– Умного на свете много, хорошего мало. Этих матерей ещемного будет…

– Хорошее надо искать среди умного. Эх…

Таргитай озадаченно смотрел на обоих:

– Вас на Змее укачало? Совсем непонятные стали.

Городская стена поднималась в три-четыре человеческих роста.Гордые башни вздымались вовсе к небу. Между ними часто тянулись ажурныепереходы. Теперь уже и Таргитай видел, что белую стену пересекают трещины. Онаосела, год-два – и рухнет под собственной тяжестью. Белые-белые башни, дворцы идаже городская стена уже не казались высеченными из мела. Таргитай, содрогаясь,пытался отогнать видение огромных костей, давно выбеленных зноем и ветром.

– Олег! – завопил он в тревожном предчувствии. – Что сГородом?

Мрак покачал головой:

– Потому Дана и велела поспешить?

– Потому, – ответил Олег.

– Гм… Мы-то хоть успеем?

– Мрак, что для богини наши жизни? Дни.

У самых ворот в тени отдыхали трое стражей. При виде чужаковникто не шелохнулся. Похоже, здесь повидали даже таких лохматых и в звериныхшкурах. А если и не видали, то были готовы повидать всякое. Даже золотые волосыТаргитая и красные, как огонь, Олега вызвали только мимолетные взгляды. Один,грузный и в доспехах на голое тело, смерил пришельцев недружелюбным взором:

– Эй, лохматые!.. К кому и по какому делу?

Мрак и Таргитай выжидающе смотрели на Олега. Волхв вскинулруку в приветствии:

– По всему свету идет слава о Вечном Городе! Мы прибыли сдальнего Севера увидеть его красу и славу. Старые пророчества глаголют, чтобоги его возьмут к себе…

– Со скотом и курами, – вставил Мрак: ему хотелось помочьволхву.

– Этот час близок, – сказал Олег, – спешим успеть…

Угрюмые лица чуть посветлели. Старший страж ворот с победнымвидом оглянулся на друзей:

– Что я говорил? А вы – пески, пески!.. С людьми и скотом,ясно?.. Даже с курами. Эй, почтенные! Проходите без пошлины. Добро пожаловать вВечный Город.

Створки ворот, как заметил, проходя, Таргитай, вросли вземлю. Их не закрывали уже годы. За спиной послышался раздумчивый голос другогостража:

– Ну, с другой стороны… ежели строили, то должны и взять…

Город внутри городской стены раскрылся такой красивый, что уТаргитая защемило сердце. Словно бы сотни поколений только и занимались, чтостроили, достраивали и украшали Город, который в конце концов начали называть Вечным.Тихонько дернул Олега за руку:

– А почему он должен погибнуть? Если вечный?

– Не все вечное, как видишь… Даже если именуют так.

– Но боги…

– Не знаю, Тарх.

– А как он обречен?

– Ты видел, что за Городом с той стороны?

– А чего? Песков я не навидался? Такие точно в пустыне, гдемы были. Это где ты бил магов, как лягушек.

– Ну, вот ты и ответил.

Таргитай хлопал глазами, ответа все еще не видел. Густыевечерние тени падали от домов и дворцов, только крыши еще горели под закатнымилучами.

– Жаль, – сказал он наконец с наивным сожалением, – такойкрасивый… И вообще этот Вечный Город мне нравится… Он совсем как наша деревня.

– Чем же? – удивился Мрак.

– Тоже люди живут.

Дома по обе стороны широкой улицы вздымались как отвесныегоры. Камень в стенах был стар, надежен, а улицы, на удивление, были вымощеныширокими плитами серого камня. Серыми, в выбоинах, в трещинах. Окна поднималисьна четыре, а то и пять поверхов. От нагретых солнцем стен шел теплый воздух.Воздух был полон запахами кухонь, свежеиспеченного хлеба.

Народ почти не попадался, но дальше люди стали встречатьсячаще, явно шли, как предположил Олег, к храмам или капищам.

– Или к корчме, – буркнул Мрак.

– Мрак…

– А что? Мы ж мудреца ищем? Так где ж его еще искать?Ладно-ладно, не блистай глазами, а то, не ровен час, молнию метнешь, полгородаспалишь… К тому же в корчме завсегда все знают. Туда стекаются люди разные, авино развязывает самые тугие языки. Да и поесть не мешает. Ты вот худой, каквобла, ребра просвечивают! А я горло промочу, больно пыльно…

– Жарко, – пожаловался Таргитай.

– Вот видишь, и Тарх в корчму рвется…

Таргитай ухнул в глубокую щель прямо посреди дороги,занесенную пылью, расчихался, вылез злой и весь белый, как в муке. Легкая пыльпокрывала город, заполняла щели, ямы и даже провалы между домами.

– Какая корчма, – сказал Олег тоскливо. – Мрак, здесь другоймир! Другие люди, другие обычаи…

– Мир без корчмы? – не поверил Мрак. – До этого даже Род недодумается. Ее только кличут везде по-разному, а есть везде, где люди. А людивезде, где муравьи…

– Муравьи тоже разные, – вмешался Таргитай. – В прошлый разменя всего искусали, а за что? Я им ничо не сделал! Только мурашник палкойразбросал, так им веселее бегать…

Какой-то человек, с ног до головы в зеленом, торопливосхватил Олега за локоть, заискивающе спросил что-то. Мрак прошел дальше,любопытный Таргитай остановился послушать обоих. Когда обрадованный человек взеленом ушел, Таргитай вытаращил на Олега непонимающие глаза.

– Ты так подробно рассказывал, как пройти к базару… Откудазнаешь? Неужто в умных книгах прочел?

Олег недовольно засопел. Мрак хохотнул:

– А чего ты решил, будто он знает?

– Но как же…

– А он вежливый, понял? Никого не может оставить без помощи.Как волхв-лекарь.

– У меня выздоравливают, – огрызнулся Олег.

– Этот тоже найдет дорогу. Вот только куда… Ха-ха!

Таргитай обескураженно смотрел то на одного, то на другого:

– Все равно не понимаю… Оба вы такие умные!

В узкой улочке от дома к дому на высоте, чтобы мог проехатьвсадник, были протянуты веревки. Сушилось белье, цветные тряпки. Редкиепрохожие двигались неспешно, разморенные дневным зноем. Впереди посреди улицытрое погонщиков безуспешно пытались стащить с места заупрямившегося верблюда.

Наконец животное, устав бороться, в отместку шумноопорожнило кишечник, забрызгав сразу двоих, и с довольным видом двинулосьдальше. Погонщики с руганью чистились, зажимали носы: вонь стояла невыносимая.Огромная зеленая лужа перегородила улицу, к ней сразу начали слетаться крупныежирные мухи.